希望，是整部影片的主题。
在安迪来肖申克之前，监狱里的话题除了变态、打架就是无所事事地消磨时间，混乱、肮脏、恐惧、绝望共同织就了这里恶劣的环境，犯人没有任何人权可言，为监狱长无偿出卖他们的廉价劳动力。在安迪入狱之后，这个不甘现状的银行家尽管依然无力改变犯人受压迫受凌辱的事实，但他却至少带来了希望，一种不曾有过的自由生命的气息。这种希望不同于监狱长口头上说的"我是世界的光明，跟着我就不会有黑暗"，因为他是个彻头彻尾的"伪基督"，他只是借基督之名行魔鬼之事，监狱长教育囚犯们"不许亵渎上帝"，其实他正是把自己当作上帝的，而骨子里，他残暴的禀性是要让囚犯们屈服于"纪律和圣经"，甚至于"要你吃你就吃，要你拉你就拉"，暗无天日的折磨最终把肖申克的每一个人都制度化了，导致了老布的死亡，导致了瑞德出狱后仍带上了毫无人权的"请示"的烙印，失去了希望，就始终无法像一个正常人那样的生活，而监狱长的所为，正是要彻底磨灭肖申克犯人对于未来的希望。
安迪是注定要和的暴力制度对抗的，他带来了希望。这种希望，在于对恶势力(三姐妹)坚决的反抗，在于不失生活情趣的雕刻，在于不畏凶险为大家赢得那坐牢以来唯一一次由海利请客的啤酒，在于他当着监狱长的面播放大家从未听过的美妙音乐，在于他执着地带领大家修建全英格兰州最好的监狱图书室，在于他二十年来孜孜不倦地挖地洞逃生。对此，我们不得不说安迪是一个被导演诗性化了的英雄，德拉邦特对这个人物的塑造通过贯穿剧中的几个"HOPE"一目了然地呈现了出来，也许他本人就是一个希望中的人物，但通过他个人的努力，我们可以看到方方面面的变化，其中最明显的变化来自于瑞德。很难想象，如果没有安迪和他的约定，瑞德是否会和老布一样，因为被长期地制度化了而无法适应社会，最终只能在长期的压迫之后在自由社会"到此一游"，缘于这个约定，瑞德坚持了下来，找到了他坚持"希望"的终点
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