岭南文化的特征可以归纳为，三大文化体系和四大文化特征。三大文化体系即多元文化、海洋文化和商业文化。至于四大文化特征，即兼容性、务实性、世俗性和创新性，在近现代文化发展中还增加了辐射性。
1、多元文化。岭南地区在古代为南越百姓居住地，当时称土著文化。秦汉以后的几次动乱中，北方汉族徒迁南下带来了中原文化。长期来汉越文化交流融合，加上吸取了岭南周围地区如荆楚、闽越、吴越文化、还有海外一带的外来文化的优点，从而使岭南文化中的多元化成为其最大的特点。
2、海洋文化。在气候地理上的特点是开放、开朗、开敞，与大自然相融合，这是自然性、开放性的反映。此外，海洋文化交往、开拓、贸易多，吸取和传播文化也多，双方的先进技术和文化的交流也多。近代的中国和国外的交往都是从沿海地区的城镇作为交汇点产生和发展的，因此，海洋文化的特征就是开放、开拓。
3、商业文化。其特点是有经济头脑，带来竞争意识，但也带来功利主义、崇商崇利。处理好“利义”关系是关键，即经济效益和社会效益之关系，这也反映在传统文化与商业文化的关系上。
岭南文化的四个具体特征
1、兼容性。这是岭南文化在历史发展中反映出来最明显的特性之一。岭南人对待古代文化、外来文化、包括一切古今中外文化都能采取来者不拒、批判吸收，一切皆为我用的态度，这就是多元文化带来的效果。兼容性中最主要的原则是以我为主，也就是多元化是以中华文化为主。
2、 务实性。这是商业文化带来的优点。要做生意，长期经营下去，就是靠诚信。要有信誉、诚实，要老实做人，商品实在，作风踏实。这是正确的、有道德的商业文化所带来的行为必然是务实。其次，商业文化也带来灵活变通的特点，这是与务实相辅相成的另一面。只要不违背务实、信誉，允许事物有一定的灵活和变通。
3、 世俗性，这也是岭南文化主要特征之一。岭南土著文化是代表了南越人的文化，它是南越人生活、生产中的事物、观念以及礼仪、制度等方面的反映。在历史文化发展中，岭南文化代表了民间所需求的利益，如古代建筑中的祠堂、书塾，近代的商店、茶楼等老百姓喜爱和实用的这些民间建筑类型的产生，都是为老百姓所用的，这就是民俗性。
4、创新性，这也是商业文化和海洋文化带来的综合反映。创新是竞争的必需手段，也是任何事物要获得成功、胜利的必然途径。没有竞争，就不可能前进，
综合上述，岭南建筑的特征可归纳为：1、务实性，岭南建筑的本质所在，就是以真实为主；2、兼容性，古今中外，一切精华为我所用，这是岭南建筑博各家之长、丰富自己的做法；3、世俗性，这是岭南建筑注意民间建筑，大众化思想的表现；4、创新性，这是岭南建筑的主要特色和根本，一切以创新为主，在创新中求变。此外，随时着文化的发展，辐射性的作用也在岭南建筑中不断发展，也可以说是第五项特征了。
从建筑技术特征与表现分析岭南建筑
1、开敞通透的平面与空间布局
建筑平面布局中要考虑建筑的朝向，以便获得良好的通风条件。通透的空间，包括室内外空间过渡和结合的敞廊、敞窗、敞门以及室内的敞厅、敞梯、支柱层、敞厅大空间等。
2、轻巧的外观造型
南方气候炎热、潮湿多雨，人们的性格喜爱一种轻颖、活泼的生活，同时更喜爱户外活动。对于厚重实体的物件，往往从内心感到繁重压郁。这种观念也影响到对建筑的看法，总的来说，希望建筑轻巧、活泼、自由。
3、建筑结合自然的环境布置：
a、建筑与大自然的结合，即建筑的充分利用天然的即大自然的山、水，如山崖、峭壁、溪水、湖泊作为环境，以增加建筑物的自然风光。
b、建筑与庭园的结合。其特征就是有庭又有园、庭与园的结合。庭有多种类型，以水为中心的称水庭，以绿地为中心的称旱庭，以石景为中心的称石庭，石景在水面之中的称为水石庭。建筑物环绕庭院而建，称为绕庭建筑。
将庭园引入室内，也是建筑与庭园的一种手法，具体做法有：把庭园引入大厅、把庭园引入房间内、把庭园引入屋顶层，称为屋顶花园或天台花园、还有把庭园引入支柱层，称为底层花园。
总的来说，岭南建筑表现有：在功能上具有隔热、遮阳、通风的特点；建筑物顶部常做成多层斜坡顶；外立面颜色以深灰色、浅色为主；以及方形柱的运用。岭南建筑的布局、装饰的格调十分自由和自然。由于气候温和，人们活动空间向外推移，因而，露台、敞廊、敞厅等开放性空间得到了充分的安排，人们从封闭的室内环境中走向了自然，形成岭南建筑装饰空间的自由、流畅、开敞的特点 在建筑形式上，一是体型轻盈、通透、朴实，体量较小。二是装修精美、华丽，大量运用木雕、砖雕、陶瓷、灰塑等民间工艺、门窗格扇、花罩漏窗等都精雕细刻，再镶上套色玻璃做成纹样图案，在色彩光影的作用下，犹如一幅幅玲珑剔透织绵。三是布局形式和局部构件受西方建筑文化的影响，如中式传统建筑中采用罗马式的拱形门窗和巴洛克的柱头，用条石砌筑规整形式水池，厅堂外设铸铁花架等，都反映出中西兼容的岭南文化特点。
岭南建筑实例
岭南四大名园：佛山梁园，东莞可园，番禺余荫山房，顺德清晖园
佛山梁园
东莞可园 番禺余荫山房 顺德清晖园 陈家祠 岭南印象园 岭南印象园
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