中国通过科举考试选拔官吏大约是从隋代开始的，在中国历时一千三百多年。 1、院试：有称郡试、道试。是参加过县试、府试后的童生取得生员资格的考试。由朝廷所派官员主考。考中者称秀才，才有资格“入泮”（进学）学习。 2、乡试：每三年一次在各省省城举行的考试。考中者称“举人”，以有做官的资格。第一名称“解元”。由于是直隶和各省举行的地方考试，所以又称乡闱。 3、会试：每三年一次会集各省举人在京城举行的考试。考中者称“贡士”（或“中式进士”）。第一名称“会元”（“会魁”）。 4、殿试：亦称“廷试”，是皇帝在殿廷亲自对会试考中的贡士所进行的面试。按成绩分为“三甲”（即三等）。 一甲：三名，叫“赐进士及第”。第一名称“状元”（亦称“殿元”），第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。三人同称“三鼎甲”。 二甲：若干名，均叫“赐进士出身”。 三甲：若干名，均叫“赐同进士出身”。 如果某人在乡试、会试、殿试中均考取第一名（即解元、会元、状元），就叫“连中三元”。 有时，皇帝感到缺乏人才而决定临时增加一次科考，称之为“恩科”
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