雨果是法国文学史上最伟大的作家之一，被称为“法兰西的莎士比亚”。雨果一生坚持正义，讴歌被压迫民族的解放斗争。1860年英法联军火烧圆明园后，他还发表著名的抗义信，怒斥英法强盗的罪恶行径。
《悲惨世界》是雨果最为著名的作品之一。这部作品描写了当时法国大革命前夕社会各阶层人民的不同命运，揭露了当时社会的重重矛盾，反映了法国社会的现实生活，歌颂了人性的善良和纯真，鞭挞了统治阶级和上流社会的相互倾轧的丑恶现象。
这部小说是以主人翁冉阿让的命运作为主线而逐渐展开的，冉阿让经历了长期的牢狱之苦，终于获得了自由。当他一无所有地走上社会而又陷入衣食无着的困境时，受到了教主的关照。然而由于冉阿让犯有前科，尽管他有强健的身体，仍无法被社会所接受……冉阿让又一次被捕了，他被戴上终身监禁的红帽子，在船上服苦役，一个海员在修理桅杆时不慎掉进大海，冉阿让不顾危险救了他，自己却失足掉进大海，后来在法国革命战场上，有人看到了他。
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