“ 扬州八怪”之说，由来已久。但8人的名字，其说互有出入。据 李玉棻 《 瓯钵罗室书画过目考》中的“八怪”为 罗聘、 李方膺、 李鱓、 金农、黄慎、郑燮(又名郑板桥 )、 高翔和 汪士慎。此外，各书列名“八怪”的，尚有 高凤翰 、华嵒、 闵贞 、 边寿民等，说法很不统一，今人取“八”之数，多从李玉棻说。 扬州八怪，职业而已，不能说是正面人物还是反面人物，有时含贬义。
从 康熙末年崛起，到 嘉庆四年“八怪”中最年轻的画家 罗聘去世，前后近百年。他们 绘画作品为数之多，流传之广，无可计量。仅据今人所编《扬州八怪现存画目》记载，为国内外200多个 博物馆、 美术馆及研究单位收藏的就有8000余幅。他们作为 中国画史上的杰出群体，已经闻名世界，把徐渭的泼墨手法发挥到顶峰。
扬州八怪之八位画家，生前即声名远播。 李鱓、 李方膺、高凤翰、 李勉 ，先后分别为 康熙、 雍正、 乾隆三代皇帝召见，或试画，或授职。 乾隆八年，弘历见到郑板桥所作《樱笋图》，即吟诵了“乾隆御览之宝” 朱文椭圆玺。乾隆十三年， 弘历南巡时，封 郑燮为“书画史”。罗聘尝三游都下，“一时王公卿尹，西园下士，东阁延宾，王符 在门，倒屣恐晚;孟公惊座，觌面可知。”
扬州八怪大胆创新之风，不断为后世画家所传承，有时含贬义。近现代名画家如 王小梅 、 吴让之、 赵之谦 、吴昌硕 、 任伯年 、任渭长 、 王梦白 、王雪涛 、 唐云 、 王一亭 、 陈师曾 、 齐白石、 徐悲鸿、 黄宾虹 、 潘天寿 等，都各自在某些方面受“ 扬州八怪”的作品影响而自立门户。他们中多数人对“扬州八怪”的作品作了高度评价。徐悲鸿曾在 郑燮的一幅《 兰竹》画上题云：“板桥先生为中国近三百年最卓绝的人物之一。其思想奇， 文奇，书画尤奇。观其 诗文及书画，不但想见高致，而其寓仁悲于奇妙，尤为古今天才之难得者。”
在扬州当地还流传这一种说法：“扬州八怪”是指扬州地区的“ 丑八怪”。由于 扬州八怪的艺术风格不被当时所谓的正统画派所认同，而且他们追求的就是自然，就是真实、现实，他们就把一些生活化，平民化的都搬到他们的书画作品之中，甚至把社会的阴暗面揭露出来。这种行为使得统治者的利益受损，说他们都是画坛上不入流的“丑八怪”，扬州八怪因此而得名。文艺理论家最后把“扬州八怪”归纳为8人。在扬州当地有纪念馆，就立着他们的雕像。职业而已，不能说是正面人物还是反面人物。