我们常常听到一句话：名不正则言不顺。这句话是孔子说的，孔子的后面一句我们不一定听说过但一定深有感触，和前面一句连起来就是：名不正则言不顺，言不顺则事不成。名正——言顺——事成，组成了一般做事的道理，这种思想常引导我们要在事情发展的时候首先给它正名。
孟子在中年的时候游说各国，也遇到过正名的事情。在齐宣王处，齐王询问孟子：“武王伐纣，难道是却有其事？”孟子平淡的回答道：“在文献中有记载。”齐宣王基于礼法提出了一个问题，这个问题很短，只有四个字，却可以把儒家尊为贤明的君主周武王推入万劫不复的境地，他简短的问：“臣弑其君，可乎？”武王伐纣，在历史中是人心所向，关于这一点，看似没有什么可以议论的。而在齐宣王看来，在礼法森严的封建时代，发生一件以臣子的位置杀害君主的事情，维护礼法的孟子似乎是无法辩驳的，那么儒家尊重的贤明君主，也不过是一个乱臣贼子，篡夺王位的恶徒而已。要是孟子想说明武王的英明，倒像承认臣子可以弑君，滑稽无比，今后他要是再次提及礼仪，大概无非成为别人的笑柄而已。
儒家的正名，在孔子那里，成为了一柄利器，使“乱臣贼子惧”，而孟子直率而温和地给予齐宣王的回答，可以让人想见，在他犀利的言辞、敏捷的思辨、锐利的目光背后，使得“正名”这种思考方式具有了昏庸的君主也要恐惧的力量。