科学家发现，在保证必要营养的前提下，比一般情况减少25%～30%的热量摄取，能起到延年益寿的作用。原因是，细胞在饥饿时，为了给自己的生存提供必需的能量，会把自己体内无用或有害的物质吃掉。这样，就清理了衰老蛋白，保持了细胞的年轻活力。
这种现象，叫“细胞自噬”。日本科学家大隅良典因发现了细胞自噬的机制，而获得了今年的诺贝尔生理学或医学奖。
限食延寿与细胞自噬有关
为什么“热量限制”可以增寿？这要说到细胞自噬。
自噬，即自己吃自己。细胞自噬，是细胞在饥饿时，为应对短暂的生存压力，能把自己体内的无用或有害物质自行吃掉，以提供自己生存需要的能量，从而维持生命。
科学家分析，自噬作用，可能是在进化之初，细胞在养分不足时作出的丢卒保车的反应。
如果“自噬作用”，确实是从“饥饿胁迫反应”进化而来，那么在很早以前，它可能就是细胞已经具有的，在进化过程中形成的，一种不可或缺的功能。
也就是说，不论细胞的养分是否充足，自噬体始终处于活跃状态，它一直在一点一点地吞噬细胞质，不断更新细胞质中的各种组分。