于谦是明景泰年间的朝中重臣，其人不但刚直不阿、清廉节俭，他还有一颗赤子报国之心。朱祁镇之所以要处死于谦，正是因为过于耿直的于谦，陷入了皇位更迭的过程中。于谦赤胆忠心，但他所忠心的对象却不是朱祁镇一人，而是整个大明国。在国家利益面前，于谦曾舍弃过朱祁镇，拥立新帝。朱祁镇恢复皇位以后，当然会清算于谦。
公元1449年，瓦剌大军在太师也先的率领下入侵明朝边境。尚武的朱祁镇当即决定，亲自率领明朝大军，北上大同与瓦剌大军进行决战。不想在朱祁镇一番糊涂的指挥下，明朝大军竟然全军覆没，朱祁镇本人也被瓦剌人俘虏。二十多万明军战死沙场，京师周边仅剩下不到十万老弱兵卒。于是朝中重臣于谦力排众议，急调各地勤王之师，前来拱卫京师。与此同时本着国不可一日无君想法的于谦，还拥立了朱祁镇的弟弟，朱祁钰登基成为新帝。
眼看着混乱的局势渐渐被于谦平息，瓦剌人就觉得再将朱祁镇控制在手里，价值就不大了。不如将朱祁镇放归明朝，让朱祁镇两兄弟祸起萧墙，然后瓦剌大军再坐收渔翁之利。于是产生这样想法的瓦剌人便将朱祁镇放归了大明，回归大明后朱祁镇当即便被弟弟朱祁钰给软禁了起来。不久后大明又迎来了新的危机。朱祁钰继位后，为了稳定局势，并没有大肆清洗朱祁镇的旧臣。但朱祁钰废了前太子朱见深(朱祁镇的儿子)，改立自己的儿子朱见济为太子。虽然朱祁钰没有杀了兄长，只是把兄长给软禁了起来，但废了前太子，也让那些朱祁镇的旧臣感觉到了危机。于是旧臣石亨、曹吉祥等人便利用手中的权力，发动夺门之变帮助朱祁镇重新夺回皇位。
于谦不但对朱祁钰有拥立之功，在朱祁钰软禁朱祁镇期间，于谦更没有出面反对。这无形中就给朱祁镇留下了一个印象：于谦是忠于弟弟朱祁钰的臣子。重新掌权后的朱祁镇自然要清算于谦。于谦个人的生死，已经涉及到了朱祁镇、朱祁钰谁才是正统的皇帝。如果说朱祁镇复位是合法的，那么曾拥立朱祁钰登基的于谦便是谋逆之臣。最终复位成功的朱祁镇，又将弟弟朱祁钰给软禁了起来。朱祁钰被废不久后更是离奇去世，他死时只有29岁。虽然朱祁镇以亲王之礼安葬了弟弟，但他并没有将朱祁钰葬在明十三陵中。另外朱祁镇还给了弟弟一个很不好的谥号：戾。这样的谥号不就是说朱祁钰曾乱政无道，祸乱天下吗?
朱祁镇重新掌权后，徐有贞等人便怂恿他杀了于谦，不然他们复辟之事便师出无名。最终朱祁镇降旨，命人将于谦押赴崇文门问斩。史书对于谦之死的评价只有四个字：天下冤之。于谦死后多年，曹吉祥、石亨等人也因相互勾心斗角，贪赃枉法被朱祁镇降旨处死。那于谦有留下子嗣吗?
朱见深继位成为明宪宗以后，曾给于家满门昭雪。明朝大儒王直在给于谦父亲于仁，撰写碑文时写道：于仁生有两子一女，长子为于谦，次子为于泰，女儿嫁给了钱塘县的朱济。于谦兄弟二人膝下，只有一子一女，于仁的孙子名叫于冕，他是于泰之子。这就是说于谦并没有留下子嗣。
于谦死后，于冕受其牵连，携妻子张氏，被朱祁镇发配到了山海关服役。朱见深继位后赦免了于谦的侄子于冕，并封于冕为千户，让他承袭了于谦的爵位。当时于冕还主动上奏朱见深称：自己不具备做武官的能力，于是朱见深便改任命于冕为兵部员外郎，后来的于冕一直做到了应天府尹，最终病逝在了任上。
于谦之死的原因可以归结为，忠心为国，但在为国的同时他却没有做到安身立命。编者个人觉得，于谦忠心的对象，并非是朱祁镇、朱祁钰等人，而是整个大明天下。即使于谦再忠心于大明江山，他也因舍弃朱祁镇性命一事，而让对方怀恨在心。《明史》称赞于谦：忠心义烈，可与日月争辉。于谦死后朱见深给他的谥号是：肃愍。可见朱见深虽然为于谦平冤昭雪，但他对于谦曾效忠朱祁钰之事依然是耿耿于怀。直到朱翊钧继位成为明神宗时，朱翊钧才给于谦修改了一个好的谥号：忠肃。